Celtic Fields (raatakkers) in Zutendaal
Terwijl de oudste kernen als Papendaal, Zutendaal & Daal, Broek, Stalken en Roelen aan de beekbronnen ontstonden, werden Wiemesmeer, Gewaai en Besmer veel later gesticht, op het Kempens plateau.
Met de meest geavanceerde technieken werden onlangs in het gehucht Roelen restanten van Celtic Fields of raatakkers gevonden. Dit zijn vierkante of rechthoekige akkertjes van cira 40 meter op 40 meter die omgeven waren door lage maar brede begroeide aarden en/of stenen wallen. Vanuit de lucht gezien hebben ze de vorm van honingraten, vandaar de Nederlandse naam ‘raatakkers’ die eigenlijk correcter is dan de Engelse benaming Celtic Fields aangezien de Kelten helemaal niks te maken hebben met deze akkertjes.
Van de late Bronstijd (circa 400 jaar voor Christus) tot de late IJzertijd (circa 400 jaar voor Christus, Romeinse tijd) werden de raatakkers vooral gebruikt om granen te telen.
Raatakkers worden in heel Noordwest-Europa aangetroffen en getuigen van intensivering van de landbouw in deze periode. Het gebied tussen de gehuchten Stalken en Roelen was in die tijd dus bewoond. Het reconstructiebeeld van het landschap zoals het ten tijde van de Celtic Fields er moet uitgezien hebben, werpt weer een nieuw licht op de geschiedenis van Zutendaal.